Se trata de una planta perenne de gran tamaño que crece formando matas densas. Puede superar los 2 metros de altura. Posee unas hojas largas y estrechas, de color verde grisáceo y que nacen desde la base. Son rígidas y tienen bordes ásperos y muy afilados, por lo que es muy importante su manejo con guantes para evitar cortes. 

Una de sus características más visibles son sus grandes penachos o plumeros de color blanquecino, que aparecen en la parte superior de los tallos. Pueden ser más compactos o más abiertos. Cuando se establece en un lugar, desarrolla raíces muy extensas y profundas, que pueden ocupar mucho espacio en el suelo. Esto le permite competir con otras plantas y dificultar su eliminación.

Planta perenne de gran porte, amacollada (formada por varios vástagos surgiendo del mismo pie), que puede alcanzar los 2 m de alto o más, dioica. Hojas de color verde glauco, dispuestas en grupos basales, de 1-3 m de largo y 1-2 cm de ancho, plegadas en v, con el borde ligeramente serrado, rígidas y cortantes al tacto, lígulas pelosas. La inflorescencia es una gran panícula blanquecina, densa, dispuesta sobre un tallo de hasta 1 m de largo, erecta en las plantas masculinas, y algo abierta en las femeninas. Glumas desiguales, lema membranácea, trinerviada, aristada (Ojeda Land y Mesa Coello, 2008). Una vez establecida puede extender sus raíces laterales hasta 2 m alrededor y 3,5 m de profundidad, ocupando un volumen de suelo de más de 30 m³ (Campos Prieto & Herrera, 2007).