Arbusto suculento, tipo cactus, muy ramificado desde la base, que puede alcanzar el metro y medio de altura o más. Presenta ramas cilíndricas, más o menos recurvadas. Las ramas terminales tienen unos tres o cuatro centímetros de diámetro y presenta abultamientos.

Las hojas son carnosas y cilíndricas, miden cinco centímetros de largo. Por cada orificio o “areola” presenta de 1 a 3, o a veces hasta 5, espinas erectas, fuertes, rectas, amarillas o marrones, de 3 a 7 centímetros de largo.

Durante la floración, la planta destaca por sus flores llamativas de color rojo oscuro o naranja intenso. Tras la floración produce un fruto verde similar a un tuno, ligeramente espinoso y tan parecido a las propias ramas que se confunde con ellas; este fruto se mantiene unido a la planta durante bastante tiempo y contiene en su interior numerosas semillas.

Arbusto suculento muy ramificado desde la base, de 1’5 m de alto o más, ramas cilíndricas, más o menos recurvadas, las ramas terminales de unos 3-4 cm de diámetro con tubérculos abultados. Hojas carnosas, cilíndricas, de 5 cm de largo. Espinas en número de 1 a 3 a veces 5 por areola, erectas, fuertes, rectas, amarillas o marrones, de 3 a 7 cm de largo. Flores de 8 cm de largo y 4 cm de diámetro de color rojo oscuro o naranja. Fruto en forma de tuno, de aspecto muy parecido a los tallos, persistente y algo espinoso, verde. Semillas subtetraédricas, abundantes (Dana et al., 2005; Ojeda Land y Mesa Coello, 2008).