Los patos criollos son grandes, con un promedio de 4,3 kilogramos. La envergadura típica de un pato real es de 137 a 154 centímetros. Los machos son generalmente más grandes que las hembras. Los patos criollos tienen protuberancias rojas y carnosas en la cara. Este gran pato no se puede confundir debido a su plumaje completamente negruzco, excepto por las coberteras alares blancas. El plumaje es idéntico en ambos sexos. El macho lleva una cresta corta en la cabeza hasta la nuca. La cabeza, el cuello, el cuerpo y la cola son de color negro pardusco con tintes verdes y morados en la parte superior. Las coberteras superiores y sub-alares son blancas, siendo estas áreas más desarrolladas en los machos que en las hembras. Las plumas de vuelo son negras. El pico es negro con motas blancas en su mayor parte, rosado en la parte subterminal. Las extremidades posteriores son de color negro grisáceo (Le-Dantec, 2005; Schagene, 2010) .

Los juveniles tienen un plumaje algo variable. La mayoría se parecen a los adultos, pero presentan una tez menos brillante, más apagada y más oscura. Solo adquieren gradualmente coberteras blancas y pueden ser completamente negruzcas. Los animales que se escapan de la cría doméstica, que pueden ser blancos o bicolores, son extraños pero fácilmente reconocibles debido a su cara rosada verrugosa, patas y pico rojizos. Además, el antepasado salvaje es mucho más esbelto y elegante que sus descendientes domésticos que son muy torpes. Los patos criollos domésticos tienen una amplia variedad de plumajes, la mayoría son blancos, otros son de varios colores, beige, marrón, chocolate, lila y azul (Le-Dantec, 2005; Schagene, 2010).