El bulbul cafre mide aproximadamente 21 cm de largo y su peso varía entre 26 y 45 gr. Sus plumas son predominantemente de color marrón oscuro. Las plumas de la espalda y el pecho tienen puntas blancas. Tiene una distintiva cresta negra eréctil en la parte superior de la cabeza, plumas subcaudales de color carmesí, una rabadilla blanca que es muy visible en vuelo y una cola larga y negruzca con una punta blanca prominente. Los machos tienden a ser un poco más grandes que las hembras, pero por lo demás no hay dimorfismo sexual. Los jóvenes se parecen al adulto pero con plumas más pálidas con un borde marrón y una cloaca anaranjada o rosada, en lugar de roja (Thibault et al., 2020).