Hidrófito flotante herbáceo, provisto de abundantes estolones, que emiten raíces fasciculadas en los nudos (Sanz Elorza et al., 2004). El tamaño de la planta es muy variable, mientras que las plántulas tienen hojas de unos pocos centímetros de ancho o alto, las plantas adultas pueden alcanzar 1 m de altura con un buen suministro de nutrientes (Rojas-Sandoval & Acevedo-Rodríguez, 2013), aunque generalmente crece hasta 0,5 m de altura (Gopal, 1987, en Batcher, sin fecha).

E. crassipes puede formar esteras flotantes densas (Gopal, 1987, en Batcher, sin fecha). El sistema de plantas consta de brotes/copas individuales, cada uno con hasta diez hojas expandidas dispuestas en espiral y separadas por entrenudos muy cortos. A medida que se desarrollan brotes individuales las hojas más viejas mueren, dejando un tocón de brote muerto sin hojas que se proyecten hacia abajo (Rojas-Sandoval & Acevedo-Rodríguez, 2013).

Inicialmente las plántulas presentan hojas alargadas, que al poco tiempo desarrollan su característica forma de espátula. Constan de pecíolo de 2 a 5 cm de grosor y limbo más o menos redondo, ovoide o en forma de riñón, de hasta 15 cm de ancho. La base del pecíolo y cualquier hoja subsiguiente está encerrada en una estipula de hasta 6 cm de largo. En condiciones adecuadas, sin sombra, sus pecíolos se ensanchan, se hinchan en forma de balón relleno de aire, para facilitar la flotación y asegurarse que una vez que se desprenden, las plántulas floten desde el lodo hacia el agua abierta (Sanz Elorza et al., 2004; Rojas-Sandoval & Acevedo-Rodríguez, 2013).

Las hojas, gruesas, cerosas, redondeadas y brillantes, se elevan muy por encima de la superficie del agua en los tallos. Son ampliamente ovadas a circulares, de 10 a 20 cm de diámetro, con lados suavemente curvados y a menudo ondulados. Las nervaduras de las hojas son densas, numerosas, finas y longitudinales. Los tallos de las hojas son bulbosos y esponjosos. El tallo es erecto, de aproximadamente 50 cm de largo, y lleva en la parte superior una sola espiga provista de 8-15 flores sésiles. Las flores presentan seis pétalos, de color azul violáceo o lavanda a rosado; el pétalo superior presenta una mancha central amarilla bordeada de azul/púrpura. El fruto es una cápsula de paredes delgadas encerrada en un hipantio de paredes relativamente gruesas desarrollado a partir del tubo del perianto. Las semillas maduras pueden ser 450 por cápsula, miden 4 x 1 mm, tienen una base ovalada y un ápice ahusado (Gopal 1987, en Batcher, sin fecha).

Las raíces, que se desarrollan en la base de cada hoja, forman una masa densa de 20 a 60 cm de largo, aunque pueden extenderse hasta los 300 cm. La proporción entre la raíz y el brote depende de las condiciones de nutrientes; en condiciones de escasez de nutrientes, pueden representar más del 60 % del peso total de la planta. Son de color blanco cuando se forman en condiciones de oscuridad total, y adquieren color púrpura en condiciones de pocos nutrientes (Rojas-Sandoval & Acevedo-Rodríguez, 2013).