Imperata cylindrica es una hierba perenne que varía en altura (30-150 cm). Los culmos (tallos por encima del suelo) son cortos, erectos y surgen de rizomas (tallos subterráneos). Los rizomas son duros, blancos, comúnmente de 1 m de largo pero pueden alcanzar mucho más, están muy ramificados y cubiertos con hojas de escamas parecidas al papel en los nudos. Las raíces son fibrosas, emergen de la base del culmo y de los nudos del rizoma. Las hojas son rígidas, lineal-lanceoladas, de hasta 120 cm de largo y 4-18 mm de ancho, con un nervio central prominente, descentrado, blanquecino y punta puntiaguda. La lígula es una membrana discreta. La inflorescencia es una panícula blanca en forma de espiga, terminal, esponjosa, de 5 a 20 cm de largo y hasta 2,5 cm de diámetro. Las espiguillas son numerosas, de 3.5-5.0 mm de largo, cada una rodeada por un anillo basal de pelos sedosos de 10 mm de largo. El grano es oblongo, puntiagudo, marrón y de 1-1,5 mm de largo (CABI, 2021).