La identificación resulta muy sencilla, incluso para un observador no especializado, porque su apariencia y sobre todo su tamaño es muy diferente al de las avispas más comunes en Canarias. Pueden tener hasta 3,5 cm de largo y presentan un patrón de color característico: cuerpo oscuro, patas amarillas y una banda amarillo-anaranjada en la parte inferior del abdomen

La avispa asiática (Vespa velutina ssp. nigrithorax) es un himenóptero de la familia Vespidae, de tamaño medio-grande dentro de los véspidos. Los ejemplares adultos presentan una longitud variable, generalmente comprendida entre 1,7 y 3,2 cm, pudiendo las reinas alcanzar tallas superiores, próximas a 3,5 cm. Tienen un ciclo de vida anual y haplodiploide (Monceau et al., 2014).

Tiene la cabeza negra y la cara es de color amarillo-anaranjada. El tórax es completamente negro. Presenta una banda amarilla en el borde apical de los tergos primero y segundo, y la mitad posterior del metasoma presenta un diseño tricolor constituido por una banda negra que abarca la mayor parte del tercer tergo, una banda anaranjada que ocupa sobre todo el cuarto tergo, y los últimos tergos son enteramente marrón oscuro (Castro & Pagola-Carte, 2010).

Una de las características más distintivas son sus patas: poseen una coloración amarilla del extremo distal, dando una apariencia de llevar calcetines amarillos. Por ello, a esta especie se le conoce también con el nombre de avispa asiática de patas amarillas.

Construyen nidos a partir de fibra vegetal y saliva, que se pueden dividir en varios tipos según la fase de su ciclo de vida en la que se encuentren:

• Embrionario, tamaño muy reducido y ubicados en zonas protegidas
• Primario, de 6 a 10 cm y de forma más ovalada. Entrada única en el extremo inferior.
• Secundario, de 40 a 70 cm, forma esférico-ovalada. Entrada lateral de unos 1,5cm en el tercio superior.