Ave de gran tamaño de plumas de color blanco, con variedad de matices incluyendo tonalidades amarillentas, cubren la mayor parte del cuerpo. Las plumas escapulares de color negro azulado forman un mechón que cae sobre la cola corta y cuadrada y las alas cerradas. Las plumas de vuelo son blancas con puntas de color oscuro. Los ibis sagrados tienen cuellos largos y cabezas calvas y de color negro grisáceo. Los ojos son marrones con un anillo orbital rojo oscuro y el pico es largo, curvado hacia abajo y con fosas nasales en forma de hendiduras. La piel desnuda de color rojo es visible en el costado del pecho y en la parte inferior de las alas. Las patas son negras con un tinte rojo. No existe ninguna variación estacional ni dimorfismo sexual aparte de que los machos son ligeramente más grandes que las hembras (Yésou & Clergeau, 2005; Ramsey, 2008).

Los juveniles tienen cabezas y cuellos emplumados moteados de blanco con rayas negras. Sus plumas escapulares son de color marrón verdoso y hay más negro en sus primarias externas y coberteras primarias. Las coberteras subalares tienen vetas oscuras. La cola es blanca con esquinas marrones (Yésou & Clergeau, 2005; Ramsey, 2008).