Es un múrido de cuerpo alargado, hocico puntiagudo y largas orejas. Los adultos presentan una coloración dorsal muy oscura, con tonos que varían desde el gris oscuro, casi negro. La línea de separación, entre el dorso y el vientre, no está muy bien definida pero es visible. Se diferencia fácilmente de la rata parda Rattus norvegicus, por la longitud relativa de la cola, que es mayor que la del cuerpo. La mandíbula presenta una hendidura posterior con un perfil en el que la zona angular es más corta. Fórmula dentaria: 1.0.0.3/1.0.0.3.